吊车和起重机的功能是一致的，吊车包含在起重机械里面，但起重机的范围更大。
电梯，回程电梯等属于起重设备，但不能称为吊车。
吊车特指使用卷扬机械，用滑轮吊钩起重的机械（也有使用起重链的），有工业生产使用的桥式、门式起重机；也有移动式的汽车起重机，浮式起重机、履带式起重机；也有固定底座的起重机；还有一些专用起重机。就是说，起重机械包括吊车，但是有的起重设备不能叫吊车。